LoRaWAN vs NB-IoT vs Sigfox: Cómo Presupuestar un Piloto de Sensores IoT

La respuesta corta: una decisión determina la mayor parte del coste de tu piloto, y no es la tecnología de radio. Es si corres una red privada que posees (LoRaWAN, donde compras un gateway y no pagas nada por dispositivo) o alquilas una red de operador que no posees (NB-IoT y Sigfox, donde no compras gateway pero pagas una suscripción por dispositivo cada año). Acierta esa decisión y el resto son partidas. Fállala y o bien pagas de más en capex para un piloto de 12 dispositivos o te comprometes a suscripciones que se acumulan durante años. Este post te da los números, un presupuesto detallado para un piloto de 10-50 dispositivos y las preguntas frecuentes que recibimos antes de dimensionar un encargo de IoT.

La única decisión que determina el 80% del coste de tu piloto de IoT

Toda comparativa de LPWAN quiere discutir sobre alcance y vida de batería. Eso importa, pero no es adonde va tu dinero. La pregunta que define el coste es el modelo de propiedad de la red.

• Red privada (LoRaWAN). Compras un gateway, lo montas y posees la red. Añadir dispositivos después cuesta solo el precio del dispositivo. Sin suscripción por dispositivo, sin operador de por medio. Tu gasto es mayormente capex: gateway, instalación, antenas. También puedes usar cobertura LoRaWAN pública (The Things Network, Helium) y saltarte el gateway por completo, cambiando control por el mapa de cobertura de otro.
• Red de operador (NB-IoT, Sigfox). No hay gateway que comprar porque el operador móvil ya construyó las torres. Pagas una suscripción por dispositivo por año. Tu gasto es mayormente opex, y nunca para. NB-IoT corre sobre espectro celular licenciado operado por operadores móviles; Sigfox corre sobre una red de operador dedicada con socios de cobertura nacional.

Esa única bifurcación fija la forma de tu presupuesto. El LoRaWAN privado carga el coste por adelantado en hardware que posees. Las redes de operador reparten el coste en una suscripción que crece con tu flota y tus años en producción. Todo lo demás, los precios de módulos y las cifras de batería de abajo, es error de redondeo al lado de qué curva firmaste.

LoRaWAN vs NB-IoT vs Sigfox: ¿cuándo gana cada uno?

Cada radio tiene un trabajo en el que es bueno. Las cifras de abajo son rangos típicos de 2026, no presupuestos; tu volumen, región y operador las moverán. Los precios de módulos están corroborados por Link Labs y TEKTELIC; las cifras de suscripción y límite de mensajes de Sigfox y NB-IoT del comparativo de costes NB-IoT vs Sigfox.

El hardware del módulo en sí está cerca: un módulo de sensor LoRaWAN ronda los $8-15, un módulo NB-IoT ronda los $5-12. Los módulos Sigfox también son baratos. El hardware no es el coste decisivo. El modelo de red lo es.

¿Cuánto cuesta realmente un piloto de 10-50 dispositivos?

Aquí tienes un presupuesto por partidas para un piloto de 25 dispositivos, el tamaño con el que la mayoría de los clientes empieza. Trata esto como rangos típicos con supuestos declarados, no como un presupuesto.

Opción A: LoRaWAN privado

• Módulos de sensor: 25 x ~$8-15 = ~$200-375.
• Gateway: una unidad interior ~$100-300, o una unidad exterior/industrial ~$1.000-3.500 para un despliegue real.
• Instalación: montaje, antena, cableado, protección contra rayos para un sitio exterior ~$1.000-2.000.
• Suscripción: ninguna. Posees la red.
• Total del piloto: aproximadamente $1.300-6.000 mayormente capex, luego casi cero recurrente.

Opción B: operador NB-IoT o Sigfox

• Módulos de sensor: 25 x ~$5-12 = ~$125-300 (NB-IoT); Sigfox similar.
• Gateway: ninguno. El operador posee las torres.
• Instalación: mínima, solo montar el sensor.
• Suscripción: NB-IoT ~$1-6/dispositivo/año; Sigfox ~$1-14/dispositivo/año. Para 25 dispositivos son ~$25-350/año, cada año.
• Total del piloto: aproximadamente $150-650 en el primer año, luego una factura anual recurrente que escala con el número de dispositivos y los años.

Para un piloto único de 25 dispositivos que corres unos meses, la vía del operador es más barata para empezar porque te saltas el gateway. La pregunta es qué pasa cuando el piloto se convierte en una flota.

Capex vs opex: dónde se cruza el TCO

Este es el cálculo que de verdad importa. Recorre un ejemplo trabajado a cinco años.

• LoRaWAN privado: un gateway exterior más instalación, digamos $3.000 de capex, más $12 de hardware por dispositivo. Añadir dispositivos es solo hardware. Con 100 dispositivos a cinco años: $3.000 + (100 x $12) = ~$4.200, sin cuota de red recurrente.
• Operador (NB-IoT a $4/dispositivo/año): $10 de hardware por dispositivo más $4 por dispositivo por año. Con 100 dispositivos a cinco años: (100 x $10) + (100 x $4 x 5) = $1.000 + $2.000 = ~$3.000.

En este ejemplo la vía del operador todavía gana con 100 dispositivos a cinco años, porque el capex del gateway es grande respecto a una flota pequeña. El cruce se invierte en el momento en que sube tu densidad de dispositivos por gateway. Un gateway puede servir de cientos a miles de nodos LoRaWAN, así que el coste del gateway es fijo mientras que la suscripción del operador es por dispositivo e ilimitada. Haz la misma matemática con 1.000 dispositivos a cinco años: LoRaWAN es $3.000 + (1.000 x $12) = ~$15.000, mientras que NB-IoT es (1.000 x $10) + (1.000 x $4 x 5) = $10.000 + $20.000 = ~$30.000. El LoRaWAN privado ahora cuesta la mitad. Cuantos más dispositivos por gateway y más largo el horizonte, más gana la red privada. La respuesta correcta depende de tu número real de dispositivos y su vida útil, no de un folleto. Construimos ese modelo con los clientes antes de que nadie compre hardware, igual que dimensionamos el trabajo de precio fijo vs tiempo-y-materiales.

Q&A: ¿está muerto Sigfox?

No, pero tuvo un momento de casi muerte. La empresa Sigfox original entró en concurso en 2022 y fue adquirida por Unabiz, que ahora opera la red y se ha comprometido con ella a largo plazo. La tecnología todavía hace una cosa mejor que nadie: mensajes diminutos, vida de batería muy larga, opex muy bajo. La restricción es real, eso sí, aproximadamente 140 mensajes de uplink de 12 bytes al día. Si tu caso de uso cabe en ese sobre (una lectura diaria de contador, un indicador de presencia, una alarma), Sigfox es barato y duradero. Si necesitas rendimiento o control bidireccional, es la herramienta equivocada. Trátalo como vivo pero estrecho.

Q&A: ¿puedo cambiar de red más tarde?

Solo si lo planeas. La radio está integrada en el módulo a nivel de hardware, así que un sensor Sigfox no puede convertirse en un sensor NB-IoT con una actualización de firmware. Cambiar de red significa hardware nuevo en el campo. La cobertura pragmática son los módulos multi-radio (algunos soportan LoRaWAN más fallback celular) o diseñar el piloto de forma que la capa de aplicación sea agnóstica a la red. El error caro es comprometer 5.000 dispositivos de una sola radio a un modelo de red antes de validar la curva de TCO. Pilota pequeño, decide, luego escala, que es exactamente por lo que hacemos benchmark antes de comprometernos, la misma disciplina detrás de nuestro trabajo de productos lanzados vs fallidos.

Q&A: ¿qué vida de batería debería esperar realmente?

Depende casi por completo de con qué frecuencia transmites, no de la spec de radio del titular. Un sensor que envía un mensaje pequeño al día puede durar años con una sola pila de botón o un pack AA en las tres tecnologías. Un sensor que transmite cada pocos minutos se agota en meses. Sigfox y LoRaWAN tienen ventaja en el extremo de menor consumo porque las radios son más simples; NB-IoT consume más al transmitir porque los protocolos celulares son más pesados. Antes de confiar en la afirmación de "batería de 10 años" de cualquier proveedor, pregunta a qué intervalo de transmisión y tamaño de mensaje la midió. La respuesta honesta siempre es condicional.

Q&A: cobertura interior vs exterior, ¿qué cambia?

Las redes de operador (NB-IoT, Sigfox) viven o mueren según el mapa de cobertura del operador. Haz una comprobación de cobertura para tu sitio exacto antes de comprometerte, especialmente en interiores, en sótanos o en zonas rurales donde el celular es escaso. NB-IoT fue diseñado específicamente para penetración profunda en interiores y suele ganar bajo tierra. Con LoRaWAN privado controlas la cobertura colocando tu propio gateway, que es justo el punto: sin dependencia de operador, sin sorpresas de zonas muertas. Si tu sitio tiene mala cobertura celular y no puedes moverlo, el LoRaWAN privado a menudo deja de ser una decisión de coste y se vuelve la única decisión. Mira nuestros servicios de desarrollo de software e IoT para ver cómo hacemos un estudio del sitio antes de dimensionar el hardware.

"Elige primero el modelo de red, no la radio. El capex que posees vence al opex que alquilas en el momento en que tu flota supera un solo gateway."