aws Preseed + FFG + Forschungsprämie: Wie sich österreichische Startup-Förderung wirklich stapelt

Die kurze Antwort: Ja, du kannst sie stapeln, und die meisten gut finanzierten österreichischen Startups tun genau das. aws Preseed ist ein Zuschuss, das FFG Basisprogramm ist ein Mix aus Zuschuss und Darlehen, und die Forschungsprämie ist eine 14%-F&E-Steuergutschrift. Sie kommen von verschiedenen Stellen, folgen verschiedenen Regeln und zielen auf verschiedene Phasen. Sie zu kombinieren ist also legal und normal. Der Haken ist das Doppelförderungsverbot: Ein Euro, der bereits durch einen nicht rückzahlbaren öffentlichen Zuschuss gedeckt war, kann nicht zusätzlich die 14% Forschungsprämie kassieren. Der Zuschuss kürzt die Bemessungsgrundlage der Prämie. Der Stack ist also echt, aber die überlappenden Euro saldieren sich weg. Dieser Post geht jedes Instrument durch, die Caps, die Doppelförderungs-Falle und ein durchgerechnetes Beispiel.

Die drei Töpfe: Zuschuss, Darlehen und Steuergutschrift (und warum das Mischen zählt)

Österreichische nicht-verwässernde Förderung fällt in drei mechanisch unterschiedliche Töpfe, und genau dieser Unterschied ist das ganze Spiel:

• Zuschuss. Geschenktes Geld, das du nicht zurückzahlst. aws Preseed ist das klassische frühe Beispiel. Weil er nicht rückzahlbar ist, ist es der Topf, der das Doppelförderungsverbot gegen die Forschungsprämie auslöst.
• Darlehen / rückzahlbarer Mix. Das FFG Basisprogramm fördert die meisten Projekte als Mix aus einem nicht rückzahlbaren Zuschuss und einem zinsbegünstigten Darlehen (der Darlehenszinssatz liegt seit 30. Jänner 2025 bei 1,75% p.a., laut FFG). Der Darlehensanteil ist rückzahlbar und verhält sich deshalb ganz anders, sowohl für die Verwässerung als auch für die Bemessungsgrundlage.
• Steuergutschrift (Forschungsprämie). Eine 14%-Bargutschrift auf qualifizierte F&E-Ausgaben, ausgezahlt vom Finanzamt, selbst wenn du Verluste schreibst. Sie wird vom Steuerrecht geregelt, nicht von einer Förderagentur, und kann deshalb auf den anderen aufsitzen, innerhalb von Grenzen.

Das Mischen zählt, weil jedes Instrument verändert, was das nächste anrechnen darf. Ein Zuschuss schrumpft die Prämien-Bemessungsgrundlage. Ein Darlehen meistens nicht. Wenn du Reihenfolge und Kostenzuordnung falsch machst, lässt du Geld liegen oder kassierst, schlimmer noch, eine Prämie, die du zurückzahlen musst. Für das Engineering-seitige Detail, was als qualifizierte F&E zählt, siehe unseren Beitrag Forschungsprämie für Softwareentwicklung.

Bei welchem Betrag deckelt jedes Instrument?

Die Zahlen unten stammen von den Förderstellen selbst. Angegeben sind die Standard-Caps; die höhere Zahl in Klammern ist das Maximum mit Gender-Bonus (ein Projekt, bei dem Frauen zum Bewilligungszeitpunkt mehr als 25% der Anteile halten).

Beachte die FFG-Prozentsätze: Die maximalen Barwert-Caps des Zuschusses liegen bei 45% für Klein-, 35% für Mittel-, 25% für Großunternehmen, und eine Forschungskooperation kann das um 15 Prozentpunkte anheben, laut FFG. Die Schlagzeile "bis 70%" für Startups vermischt Zuschuss, Darlehen und weitere Konditionen.

Was ist die Doppelförderungs-Falle, die überlappende Euro disqualifiziert?

Das ist die Regel, die Gründer kalt erwischt. Die Forschungsprämie sind 14% deiner qualifizierten F&E-Bemessungsgrundlage. Das Doppelförderungsverbot sagt: Die Bemessungsgrundlage muss um jeden nicht rückzahlbaren öffentlichen Zuschuss gekürzt werden, der in direktem wirtschaftlichen Zusammenhang mit denselben F&E-Kosten steht. Im Klartext: Du kannst nicht auf eine Kostenposition einen geschenkten Zuschuss kassieren und auf dieselbe Position zusätzlich die 14% Prämie. Der Zuschuss geht zuerst von der Bemessungsgrundlage ab.

Die österreichische Finanzverwaltung ist eindeutig: steuerfreie öffentliche Zuwendungen wie FFG-Zuschüsse oder erlassene EU-Mittel müssen von der Prämien-Bemessungsgrundlage abgezogen werden (siehe die WKO-Broschüre zur Forschungsförderung und die laufende VwGH-Judikatur). Zwei praktische Konsequenzen:

• Der Zuschussanteil ist das, was beißt. Ein nicht rückzahlbarer aws-Preseed-Zuschuss oder die Zuschuss-Scheibe eines FFG-Projekts kürzt die Prämien-Bemessungsgrundlage Euro für Euro auf den Kosten, die er gedeckt hat.
• Der Darlehensanteil beißt meist nicht. Ein rückzahlbares FFG-Darlehen ist kein nicht rückzahlbarer Zuschuss, also bleiben die damit finanzierten Kosten in der Regel in der Prämien-Bemessungsgrundlage. Deshalb zählt die Aufteilung Zuschuss versus Darlehen innerhalb der FFG-Förderung für deine Steuerposition, nicht nur für deinen Cashflow.

Die ehrliche Einordnung: Stacking multipliziert kein geschenktes Geld auf demselben Euro. Es erlaubt dir, verschiedene Euro zu decken, oder denselben Euro einmal per Zuschuss und dann die Prämie nur auf den Teil zu kassieren, den der Zuschuss nicht gedeckt hat.

Wie sieht ein durchgerechnetes Stacking-Beispiel für ein 5-Personen-Studio aus?

Die Zahlen unten sind illustrativ, gerundet und sollen die Mechanik zeigen, nicht deine tatsächliche Bewilligung vorhersagen. Nimm ein 5-Personen-Studio mit €400.000 qualifizierter jährlicher F&E-Ausgabe (überwiegend Entwicklergehälter), in der frühen Produktphase.

• aws-Preseed-Zuschuss: €89.000 nicht rückzahlbar, deckt 80% eines förderbaren frühen Proof-of-Concept-Budgets von rund €111.000. Sagen wir €89.000 geschenktes Geld gegen ~€111.000 dieser Kosten.
• FFG Basisprogramm: auf ein separates €250.000-Entwicklungsprojekt, sagen wir 50% Förderquote, aufgeteilt in €70.000 nicht rückzahlbaren Zuschuss plus €55.000 zinsbegünstigtes Darlehen. Zuschuss: €70.000 geschenkt; Darlehen: €55.000 rückzahlbar zu 1,75%.
• Forschungsprämie zu 14%: starte bei €400.000 qualifizierter F&E. Ziehe die nicht rückzahlbaren Zuschuss-Euro ab, die an F&E-Kosten hängen (die €89.000 Preseed plus die €70.000 FFG-Zuschuss = €159.000). Verbleibende Bemessungsgrundlage ~€241.000. Prämie = 14% × €241.000 ≈ €33.700.

Zähl es zusammen. Nicht-verwässerndes Bargeld in diesem illustrativen Jahr: €89.000 (Preseed) + €70.000 (FFG-Zuschuss) + €33.700 (Forschungsprämie) ≈ €192.700 an Zuschüssen und Steuergutschrift, plus ein €55.000-rückzahlbares Darlehen zu 1,75%. Hättest du das Doppelförderungsverbot ignoriert und 14% auf die vollen €400.000 kassiert, hättest du rund €22.000 Prämie zu viel beansprucht, die bei einer Prüfung samt Zinsen rückzahlbar ist. Die Disziplin zahlt sich selbst aus.

Welches solltest du zuerst beantragen?

Reihenfolge der Schritte, in der Sequenz, die wir Kunden empfehlen:

1. aws Preseed zuerst, in der Ideen-/Proof-of-Concept-Phase. Es ist das frühestphasige Instrument, akzeptiert Antragsteller vor dem Umsatz, und das Bargeld kauft dir die Runway, um das zu bauen, was die anderen Instrumente fördern. Beantrage, wenn du ein glaubwürdiges Konzept hast, nicht ein fertiges Produkt.
2. FFG Basisprogramm, sobald du ein definiertes Entwicklungsprojekt hast. Das Basisprogramm fördert das F&E-Projekt selbst, du brauchst also ein abgestecktes Projekt mit technischem Risiko und ein Budget. Es läuft laufend, das Timing ist also flexibel.
3. Forschungsprämie zuletzt, rückwirkend. Sie wird nach dem Geschäftsjahr auf die tatsächlichen qualifizierten Ausgaben beantragt und kommt deshalb naturgemäß zuletzt. Weil sie obenauf sitzt, verbuchst du sie und weißt genau, welche Zuschuss-Euro abzuziehen sind.

Der Grund für diese Reihenfolge ist das Doppelförderungsverbot: Du willst deine Zuschussbeträge kennen, bevor du die Prämien-Bemessungsgrundlage finalisierst, nicht umgekehrt. Ein Fractional CTO in Österreich, der diesen Stack schon gefahren hat, sequenziert die Anträge und die Kostenzuordnung so, dass die Töpfe nicht kollidieren.

Q&A: Sind Startups vor dem Umsatz förderfähig?

Ja bei aws Preseed, das ausdrücklich für die Pre-Startup- und frühe Startup-Phase gebaut ist und keinen Umsatz verlangt. Das FFG Basisprogramm akzeptiert auch Unternehmen in Gründung. Die Forschungsprämie wird als Bargeld ausgezahlt, selbst wenn du Verluste schreibst, was genau der Fall vor dem Umsatz ist, weil sie eine auszahlbare Gutschrift ist, kein Abzug vom Gewinn. Alle drei funktionieren also vor dem Umsatz, was ungewöhnlich ist und eine der stärksten Eigenschaften des österreichischen Stacks.

Q&A: Verwässert mich ein Darlehen so wie Eigenkapital?

Nein. Das FFG-Darlehen ist Fremdkapital, kein Eigenkapital, es rührt also dein Cap Table nicht an. Du zahlst es zurück (zu 1,75%, mit startup-freundlicher Stundung), aber du behältst 100% deiner Anteile. Genau das ist der Sinn des nicht-verwässernden Stacks: Verglichen damit, denselben Betrag von einem VC aufzunehmen, lassen Zuschüsse und ein günstiges Darlehen dein Eigentum intakt. Der Trade-off ist, dass das Darlehen rückzahlbar ist und die Zuschüsse Berichtspflichten mit sich bringen. Für Gründer, die Verwässerung gegen Schulden abwägen, sind unser Beitrag zu Fractional-CTO-Tagessätzen und der Fractional-Co-Founder-Service ein nützlicher Rahmen.

Q&A: Kann ein ausländischer Gründer darauf zugreifen?

Die Förderung folgt dem Unternehmen, nicht dem Pass. Was zählt, ist ein österreichisches Unternehmen (oder eines, das in Österreich gegründet wird), das das Projekt in Österreich durchführt. Ein ausländischer Gründer, der eine GmbH in Österreich gründet und die F&E dort betreibt, ist über alle drei Instrumente hinweg in der Regel förderfähig. Es gibt keine Staatsangehörigkeits-Voraussetzung beim Gründer. Die praktischen Hürden sind das Corporate Setup, eine österreichische Steuerregistrierung für die Forschungsprämie und eine Projektdokumentation in einer Form, die die Stellen akzeptieren.

Q&A: Wie ist der realistische Zeitplan?

aws Preseed und FFG Basisprogramm laufen beide laufend, es gibt also keine einzelne Deadline, aber rechne mit einigen Monaten von Einreichung bis Entscheidung, plus Jury- oder Evaluierungsschritten bei aws. Die Forschungsprämie wird mit deiner Jahressteuererklärung eingereicht und nach der Veranlagung ausgezahlt, sie landet also im folgenden Geschäftsjahr. Plane damit, dass die Zuschüsse den aktuellen Build finanzieren und die Prämie als spätere Bargeldspritze kommt. Baue diese Verzögerung in dein Runway-Modell ein, statt anzunehmen, dass alles auf einmal eintrifft.

"Der Stack ist echt, aber er multipliziert kein geschenktes Geld auf demselben Euro. Mach die Aufteilung Zuschuss versus Darlehen und die Kostenzuordnung richtig, und die Forschungsprämie sitzt sauber obenauf. Mach es falsch, und du zahlst eine Prämie samt Zinsen zurück."

Disclaimer

Zahlen Stand Juni 2026. Dies ist allgemeine Information, keine Rechts- oder Steuerberatung.